Enjeu: Logement et itinérance

Même si le Canada jouit d’un bon système de sécurité sociale, l'itinérance est un problème important. On estime à entre 150 000 et 300 000 le nombre de personnes itinérantes au pays, ce qui coûte aux Canadiens 1,4 milliard de dollars chaque année en frais de services de santé, de services judiciaires et de services sociaux.

Bien que de nombreux facteurs puissent entraîner l'itinérance, la santé mentale joue un rôle important; entre 25 et 50 p. 100 des personnes itinérantes côtoient la maladie mentale. La résolution de cette crise sociale nécessitera de nouvelles façons d'aider ces Canadiens grandement vulnérables.

Nous savons que les déterminants sociaux de la santé font souvent la différence entre mener une vie saine et productive et avoir une maladie chronique ou être désavantagé sur le plan de la santé. Les logements décents et abordables sont l’un des éléments essentiels de la santé et du bien-être. Sans cet élément, on devient plus à risque de devenir malade ou de le rester. De plus, les efforts que l’on fait pour prendre soin de soi ou de sa famille sont sérieusement affectés.

Le rétablissement commence par un endroit où l'on se sent chez soi
Chez les personnes itinérantes qui ont aussi une maladie mentale, le rétablissement ne peut se faire sans logement adéquat. Non seulement les personnes itinérantes font face à d'importants risques sur le plan physique (l'itinérance peut réduire l'espérance de vie d'une personne de 20 ans), mais les problèmes de santé mentale existants peuvent également être exacerbés. Sans logement pour offrir un élément de stabilité et de contrôle, soit un endroit sécuritaire où se sentir chez soi, faire face aux défis quotidiens de la vie est pratiquement impossible.

Modification du paradigme de la santé mentale et du logement
Jusqu’à présent, des logements étaient offerts à ceux qui avaient atteint un certain niveau de rétablissement. En fait, on ne leur offrait pas de logement avant qu’ils aient démontré certaines aptitudes de vie souvent liées au traitement, par exemple la sobriété. Ces logements, accessibles aux personnes respectant ces conditions, n'auraient pas été habités en d'autres circonstances. Il s’agissait de logements de piètre qualité situés dans quelques secteurs désignés seulement.

Une approche qui accorde la priorité au logement représente un changement de paradigme très prometteur pour aider cette clientèle. Les programmes misant sur cette approche logent les personnes qui en ont le plus besoin pour ensuite leur offrir des services et des ressources de leur choix. De tels programmes voient le jour dans certaines provinces. Comme ils ont entraîné des résultats positifs jusqu'à présent, il convient d’en instaurer un plus grand nombre.