L'honorable Michael Kirby a pris sa retraite du Sénat du Canada en 2006 après vingt-deux années de service. De 1999 à 2006, il a présidé le Comité sénatorial permanent des affaires sociales, des sciences et de la technologie. Sous sa direction, le Comité a rédigé onze rapports sur les soins de santé, notamment le tout premier rapport national sur la santé mentale, la maladie mentale et la toxicomanie, intitulé De l'ombre à la lumière.

Avant sa nomination au Sénat, Michael Kirby a occupé de nombreux postes de haut fonctionnaire à la fonction publique. De 1980 à 1983, il a été secrétaire du Cabinet chargé des relations fédérales-provinciales et sous-greffier du Conseil privé. À ce titre, il a pris une part active aux négociations qui ont mené au rapatriement de la Constitution canadienne et à l'adoption de la Charte des droits et libertés.

Avant d'entrer à la fonction publique en 1970 en tant qu'adjoint principal du premier ministre de la Nouvelle-Écosse, Michael Kirby a enseigné à l'école d'administration des affaires et à l'école d'administration publique de l'université Dalhousie. Il a aussi fait partie du corps professoral des écoles d'études commerciales de l'université de Chicago et de l'université de Kent, en Angleterre.

Michael Kirby est né à Montréal le 5 août 1941. Il est titulaire d'un baccalauréat et d'une maîtrise en mathématiques de l'université Dalhousie. En 1965, il a reçu un doctorat en mathématiques appliquées de l'université Northwestern et, en 1997, un doctorat en droit (honoris causa) de l'Université Dalhousie.